厄年は、なぜ33歳と42歳？──平安時代から続く「厄」のふしぎ

「散々」と「死に」

わたし

来年、厄年なんです…。33歳は「散々」だから、って聞いて、ちょっとこわくて。

先輩

わかる〜、その語呂合わせ、よく聞くよね。

先輩

でもね、厄年の年齢って、昔はいまと違っていたんだよ。

わたし

えっ、年齢が変わったんですか？

厄年は、災いにあいやすいとされる年齢のことです。神社やお寺で厄除けを受ける人も多いですよね。いまよく知られている年齢は、次のとおりです。

本厄の前の年を前厄、あとの年を後厄と呼びます。年齢は数え年（＝生まれた年を1歳とし、年が明けるたびに1つ足す数え方）です。1992年生まれの女性なら、33歳の本厄は2024年、37歳は2028年にあたります。男性なら、42歳の大厄は2033年です。

数え年は、満年齢より1〜2歳多くなります。1992年生まれの女性の33歳の厄年なら、前厄が2023年、本厄が2024年、後厄が2025年。3年続けて気にかける人も多いんです。

★語呂合わせは、あとから？

わたし

平安時代は12年おきだったのに、どうして33と42になったんですか？

先輩

よく言われるのは語呂合わせ。でもね、それが先か後かで、研究者の意見が分かれてるの。

わたし

語呂合わせが、あとからついた説明かもしれないんですね。

では、33と42はどこから来たのでしょう。よく言われるのが、33＝さんざん（散々）、42＝しに（死に）という語呂合わせです。

ところが、この説明には異論もあります。1955年、アメリカの人類学者は「習わしができたころは、字を読める人が少なかった。語呂合わせはあとからのこじつけだろう」と考えました。いっぽう1998年には、別の研究者が「数字の字は簡単なので、多くの人が知っていたはず」と反論しています。

ちがう見方──人生の節目だったのかも

厄年は、人生の節目と重なりやすい年齢を経験から選んだもの、という見方もあります。井上円了も、体が変わりやすい時期を、昔の人が経験から割り出したのがはじまりでは、と考えていました。神道の研究者の三橋健さんも、経験から生まれた人生の節目の年だと述べています。

統計で、厄年に災いが多いと示されたことはありません。それでも1,000年続いてきたのは、「一度立ち止まるきっかけ」として役に立ってきたからかもしれませんね。

数え方も、ひとつではありません。年の切りかえを元日とする神社と、立春とする神社があり、満年齢で数えるお寺もあります。地域によっては、61歳をめでたい年とするところもあるんです。

関西の八幡宮では、毎年1月18日・19日に厄除けのお祭りが開かれ、厄年を迎える人がお祓いを受けます。日本の外でも、イギリスやスペイン、エジプトやトルコなどに、似た考えがあるとされます。「人生には気をつけたい年がある」という感覚は、意外と広く共有されているのかもしれませんね。

占いで「慎重な年」を見るなら

占いにも、厄年のように「慎重に過ごしたい時期」があります。算命学の天中殺や、九星気学の八方塞がりです。ただ、物さしが違えば、年も違います。

1992年生まれの女性の2028年は、厄年では本厄（37歳）。人生の節目を占いで見る記事では、同じ2028年を、天中殺・九星・厄年で見くらべています。

厄除けを受けるなら、その神社が元日と立春のどちらで年を切りかえているかも、先に確かめておくと安心です。

12年おきだった平安時代の厄年が、いつのまにか33と42に。年齢そのものより、「体と暮らしを見直す年」として受け取るのも、ひとつの付き合い方です。あなたは、厄年をどう過ごしますか？

参考にした資料

• 厄年（日本語版ウィキペディア）：いまの年齢と数え方・平安時代の書物・和漢三才図会・語呂合わせ・井上円了の考え
• Yakudoshi（英語版ウィキペディア）：色葉字類抄の年齢・語呂合わせをめぐる1955年と1998年の議論・地域の違い