絵馬に、なぜ馬？──神さまに本物の馬を贈っていた時代のふしぎ

絵馬なのに、馬がいない？

わたし

この前、合格祈願の絵馬を書いたんです。でも絵は干支のうさぎでした。なんで「絵馬」なんでしょう？

先輩

いいところに気づいたね！ 名前に「馬」が残ってるのには、ちゃんと理由があるの。

先輩

昔は、神さまに本物の馬を贈っていたんだよ。

わたし

本物の馬を！？

神さまは、馬に乗って人の世界にやってくる、と考えられていました。そのため、願いごとをするとき、神社に生きた馬をお供えすることがあったんです。神さまのための馬は神馬（しんめ）と呼ばれ、いまも神馬を飼っている神社があります。

馬は、人や荷物を遠くまで運ぶ、とても大切な生きものでした。だからこそ、神さまへのいちばんの贈りものだったんですね。でも、馬はとても高価で、だれでも贈れるものではありません。そこで、代わりのものが考え出されました。

★時代ごとに、絵馬は変わった

いま残っている絵馬堂でいちばん古いのは、1608年に豊臣秀頼が建てた、京都の北野天満宮の絵馬堂とされます。

江戸時代には、有名な絵師の絵馬のほか、数学者・武芸者・船の持ち主たちも、それぞれの絵馬を納めました。数学の問題と答えを書いた絵馬（算額）まであったんです。難しい問題が解けたお礼に、神さまに見せていたそうです。

ちがう見方──大きな絵馬と、小さな絵馬

わたし

いま神社で書く絵馬は、手のひらくらいの大きさですよね。

先輩

そう、それは小絵馬。昔は、画家が描く大絵馬もあったの。

絵馬には、2つの流れがあります。

• 大絵馬：画家が描いた、額のような大きな絵馬。絵馬堂に飾られる
• 小絵馬：屋根の形をした小さな絵馬。名もない絵師や、願う本人が描いた。昔の、つり下げて納める形のなごりとされる

いまわたしたちが願いを書く絵馬は、この小絵馬の流れです。最近は、名前や住所を見られないように、かくすためのシールがついた絵馬も増えてきました。アニメやゲームの絵をかいた絵馬が並ぶ神社もあり、お正月には大きな絵馬を飾る神社もあります。絵馬はいまも形を変え続けているんです。

願いがかなったあとに、お礼として絵馬を納める人もいます。絵馬はもともと、お願いとお礼の両方を神さまに伝えるものだったんですね。

絵馬を書くときに、知っておきたいこと

• 願いは具体的に：「合格しますように」より「〇〇大学に合格しますように」のように、何をかなえたいかを書く
• 名前や住所は控えめに：絵馬はほかの人の目にふれます。名前だけ、またはイニシャルにする人もいます
• 神社の決まりにしたがう：書く場所、かける場所、持ち帰ってよいかは、神社によって違います

学問の神さま・菅原道真をまつる天満宮では、受験の季節になると、合格祈願の絵馬がずらりと並びます。たくさんの願いが重なってかかっている光景も、ちょっとしたふしぎですよね。

願いごとを占いで見るなら

絵馬に願いを書くと、自分が何を望んでいるのかが、はっきりしますよね。占いの相談も同じで、願いを1つの文にしておくと、答えがはっきりします。

わたし

絵馬に書くのと、占いで聞くのって、似てるかもしれませんね。

先輩

うん。どっちも自分の願いを言葉にするところから始まるの。

相談の前に、相談メモで願いと今の状況を書き出しておくのもおすすめです。いつごろ動くといいかを知りたいなら、2027年の開運日カレンダーも参考になります。

本物の馬から、手のひらの板へ。形は変わっても、神さまに願いを届けたい気持ちは、1,300年前から同じなのかもしれません。あなたは、次に神社へ行ったとき、絵馬にどんな願いを書きますか？試験のあとにお礼参りをする人もいますよ。

参考にした資料

• 絵馬（日本語版ウィキペディア）：神馬からの移り変わり・奈良時代の出土・時代ごとの絵馬・合格祈願・かくすシール
• 絵馬（コトバンク：世界大百科事典・ブリタニカ国際大百科事典ほか）：伊場遺跡・1012年の記録・北野天満宮の絵馬堂（1608年）・大絵馬と小絵馬