ナスカの地上絵は、なぜ描かれた？──日本の大学とAIが見つけた303の新しい絵

空からしか見えない、巨大な絵

わたし

ナスカの地上絵って、空からじゃないと見えないくらい大きいんですよね？

先輩

そうなの。しかもね、いま日本の大学が、新しい絵をどんどん見つけているんだよ。

わたし

えっ、日本の大学が？ まだ見つかってない絵があるんですか？

先輩

それが、2024年に一気に303点も見つかったの。ここからが、いまの話なんだよ。

ナスカの地上絵は、南米ペルーのナスカという町の近くの、乾いた砂漠の台地に描かれた絵です。いまから2000年ほど前に、このあたりに住んでいた人たちが描いたと考えられています。1994年には、世界遺産にもなりました。

地面の黒っぽい石をどけて、下の白っぽい地面を出すことで、線を描いています。雨がほとんどふらない土地なので、何千年も消えずに残ってきたんです。風も弱く、地面の石もほとんど動かない。この土地そのものが、絵をしまっておく大きなノートのような場所だったんですね。

★2種類の地上絵が見えてきた

たくさんの絵が見つかったことで、地上絵には2つの種類があることが、はっきりしてきました。

小道を歩く人が、そばの小さな絵を見ながら進んでいく。いっぽうで、大きな線の絵のまわりでは、みんなでお祭りのようなことをしていた。そんな、地上絵の使われ方が、少しずつ見えてきたんです。

それでも残る、なぞ

見えてきたことがある一方で、まだ分からないこともたくさんあります。

• 空から見ないと全体が分からないほど大きな絵を、なぜ描いたのか
• 描いた人たちは、完成した絵の全体を、どうやって思いうかべていたのか
• 絵にこめた願いは、雨だったのか、豊かな実りだったのか、それとも別の何かだったのか

ナスカの人たちは、文字を残していません。だから、絵にこめた思いを、本人たちの言葉で知ることはできないんです。

地上絵を守った人

ナスカの地上絵の研究で忘れてはいけないのが、ドイツ生まれの研究者マリア・ライヒェ（1903〜1998年）です。

ライヒェは、生涯の多くをナスカの砂漠で過ごし、地上絵を測り、記録し続けました。砂漠に道路や畑ができて絵がこわされそうになったときには、守るためにうったえたことでも知られています。いまナスカの地上絵が残っているのは、こうした人たちのおかげでもあるんです。

どうやってあんなに大きな絵を、形をくずさずに描いたのか。小さな下書きを作り、ひもとくいを使って大きく写していったのでは、とも考えられています。それでも、2000年前の人たちの技には、いまも驚かされますよね。

まだ見つかっていない絵

今回の調査では、AIが「ここにありそう」と教えてくれた場所のうち、まだ現地で確かめきれていないところも残っているそうです。つまり、ナスカの砂漠には、まだ見つかっていない絵がねむっているかもしれないんです。

2000年前の人たちが描いた絵を、いまの日本の研究者とAIが見つけ出す。時間も場所もこえたこのつながりこそ、ナスカのいちばんのふしぎなのかもしれませんね。次にどんな絵が見つかるのか、ニュースを待つ楽しみも残されています。わくわくしますよね。

大きな地図と、自分の小道

ナスカの小さな絵は、くねくねした小道を歩く人のためのものだったと考えられています。全体を見下ろさなくても、歩きながら1つずつ出会っていく絵です。

人生も、少し似ていますよね。全体の地図はなかなか見えないけれど、歩いている小道の上で、小さな目じるしに出会っていく。占いは、その目じるしを一緒に探してもらうような時間かもしれません。

ナスカの人たちは、毎日の暮らしの中で、絵のそばを歩いていたのかもしれません。2000年前の人たちは、地上絵に何を願ったのでしょう。あなたなら、どんな絵を描きますか？

参考にした資料

• AIによってナスカ調査が加速したことで、既知の具象的な地上絵の数がほぼ倍増し…（山形大学・2024年）：303点の発見・2種類の地上絵
• ナスカ地上絵の論文が2024年 PNAS Cozzarelli Prizeを受賞（山形大学・2025年）：受賞について