「夕焼けの次の日は晴れ」は当たる？──空を読んできた昔の人の知恵

天気予報のない時代の、天気占い

わたし

「夕焼けの次の日は晴れ」って、おばあちゃんがよく言ってました。本当なんですか？

先輩

それね、ちゃんと理由があるの。昔の人は、空を見て明日を占っていたんだよ。

わたし

天気の占いですか！

先輩

そう。しかも、けっこう理にかなっているものが多いの。

空のようすや、生きものの動きを見て、これからの天気を予想することを観天望気（かんてんぼうき）といいます。

海に出る漁師さんや、畑を耕す農家の人たちにとって、天気は命や暮らしに関わる大問題でした。何百年もかけて、空と天気の関係を見つめ、それをことわざにして伝えてきたんです。

ほかの「天気のことわざ」

観天望気のことわざは、ほかにもたくさんあります。

空や雲を見るものほど、理にかなっていると言われます。いっぽう、生きものの動きを見るものは、当たりやすさにばらつきがあるようです。

夕焼けは、なぜ赤い？

そもそも、夕焼けはどうして赤いのでしょう？

太陽の光には、いろいろな色の光がまざっています。空が青いのは、青い光が空気の中で四方八方にちらばりやすいからです。夕方になると、太陽の光は、空気の中をななめに長い距離進んでから、私たちの目にとどきます。そのあいだに青い光はちらばってしまい、ちらばりにくい赤やオレンジの光が残る。だから、夕焼けは赤く見えるんです。

空気がすんでいて、西の空に雲が少ないと、夕焼けはいっそうきれいに見えます。それが、「明日も晴れ」のしるしになるんですね。

おもしろいことに、西洋にも同じことわざがあります。英語では「Red sky at night, sailor's delight（夜の赤い空は、船乗りのよろこび）」。遠くはなれた国の人たちが、同じ空を見て、同じことに気づいていたんです。聖書にも、夕焼けを見て晴れを知る、という意味の言葉が出てくるほど、古くから知られていました。

「朝焼けは雨」は？

反対に、「朝焼けは雨」ということわざもあります。

朝焼けが見えるのは、太陽がのぼる東の空が晴れているから。東の晴れは、もうすぐ去っていく天気です。そして、西からは雲がやってきているかもしれない——。そんな考えから生まれたことわざだと言われています。

ただ、こちらは夕焼けほどは当たらない、という声もあります。天気は、季節や場所、その日の風によっても変わるので、ことわざがいつも当たるとはかぎらないんです。

天気を読むことと、占うこと

昔の人にとって、天気を読むことは、ある意味で未来を占うことでした。

空をよく見て、くり返し起きることを見つけ、それを言葉にして伝える。これは、星の動きをくり返し見つめて生まれた西洋占星術や、季節のめぐりを大切にする暦の考え方とも、どこか似ていますよね。

天気予報も、もとをたどれば、たくさんの人が空を見て記録してきたことの積み重ねです。いまはスマホを見れば、明日の天気がすぐ分かります。それでも、夕焼けを見て「明日は晴れかな」と思うと、少しうれしくなる。ことわざが何百年も残ってきたのは、当たるからだけではなく、空を見上げる楽しさがあったからなのかもしれません。

空を見上げる時間を、自分のために

夕焼けや朝焼けを見る時間は、1日の中で、ほんの数分です。その数分、空を見上げて深呼吸するだけで、気持ちが少し落ち着くことがありますよね。

占いも、似たところがあります。答えを聞くことよりも、立ち止まって自分を見つめる時間をつくることに、意味があるのかもしれません。

夕焼けがきれいな日は、それだけで少し得した気分になりますよね。明日もきっといい日になる、と思えるだけで、心はずいぶん軽くなります。ことわざが何百年も語りつがれてきたのは、その「明日への小さな希望」を、だれもがほしかったからなのかもしれません。

今日の夕方、西の空を見てみませんか？ 明日の天気は、晴れでしょうか。

参考にした資料

• 観天望気（ウィキペディア）：天気のことわざとその理由