招き猫は、どこで生まれた？──右手と左手、色のふしぎ

片手を上げた、ふしぎな猫

わたし

お店によく招き猫がいますよね。あれって、どこから来たんですか？

先輩

実はね、生まれの地とされる場所がいくつもあるの。どこも「うちが始まり」って言われているんだよ。

わたし

ひとつじゃないんですか！

先輩

そうなの。それぞれのお話が、またすてきなんだよね。

招き猫は、片方の前足を上げて、人やお金を招くとされる、猫の置き物です。商売をする人たちの縁起物として、お店のレジの横や、玄関などに飾られてきました。

浅草の「丸〆猫」

もう1つの有名な説が、東京の浅草です。

江戸時代、浅草の近くの今戸というところでは、「今戸焼」という焼き物が作られていました。その中に、横向きに座って顔だけ正面を向け、前足で招いている「丸〆猫（まるしめねこ）」という猫の焼き物がありました。これが、記録に残るいちばん古い招き猫の1つだと言われています。

ほかにも、生まれの地とされるお寺や神社は、いくつもあります。どの場所にも、それぞれの物語が大切に語りつがれているんです。

★右手と左手、どっちがいい？

招き猫には、右手を上げているものと、左手を上げているものがあります。

お店では、お客さんを呼ぶ左手の招き猫がよく選ばれる、とも言われます。お客さんが来てくれれば、お金もあとからついてくる、という考え方なんですね。もっとも、地方や作る人によって言い伝えがちがうこともあるので、「絶対にこっち」というものではありません。

色にも、意味がある

招き猫は、色によっても意味がちがうとされています。

• 白・三毛：いちばん基本の、福を招く猫
• 黒：悪いものをよける、魔よけ
• 赤：病気をよける
• 金：お金の運
• ピンク：恋の運

昔は、赤い色には病気を追いはらう力があると信じられていました。赤い招き猫には、家族の元気を願う気持ちがこめられているんですね。

ちなみに9月29日は「招き猫の日」。「来る（9）福（29）」の語呂あわせで決められ、この日のまわりには各地で招き猫のお祭りも開かれています。

猫と日本人、そして世界へ

そもそも、なぜ「猫」だったのでしょう？

猫は、昔の日本では、大切なお米やお経の本を、ネズミから守ってくれる生きものでした。家や蔵を守ってくれる、ありがたい存在だったんです。そんな猫が、商売の家に「福を招く」縁起物になっていったのは、自然なことだったのかもしれません。

江戸時代は、町人の商売が大きく育った時代です。お店がふえるにつれて、「お客さんがたくさん来ますように」という願いをこめた縁起物も、どんどん広まっていきました。

そしていま、招き猫は海をこえて、世界中のお店で見かけるようになりました。中国や東南アジアのお店では、金色で、手がゆっくり動き続ける招き猫もよく見かけます。日本で生まれた小さな猫が、世界中で手をふっているなんて、それこそふしぎな話ですよね。

手招きのしぐさも、国によって見え方がちがいます。日本の「おいでおいで」は手のひらを下に向けますが、国によっては手のひらを上に向けるのが「おいで」の合図です。そのため、海外向けに作られた招き猫の中には、手の向きがちがうものもあると言われています。

縁起物を、上手に飾るなら

招き猫のような縁起物は、置く場所や向きを気にする人も多いですよね。風水では、玄関は気の入り口とされ、入ってくる人を迎える場所として大切にされます。

どこに置くにしても、ほこりをかぶらないよう、きれいにしておくのがいちばんです。毎日目にとまる場所に置いて、「今日もよろしくね」と声をかけるだけでも、気持ちが前向きになりますよね。

縁起物は、置いたとたんに何かが変わる、というより、願いを思い出させてくれる目じるしのようなものです。招き猫を見るたびに、「お客さんを大切にしよう」と思える。それが、いちばんのご利益なのかもしれません。

家の中の方角の考え方は風水・家相とはにまとめています。あなたの家の招き猫は、右手と左手、どちらを上げていますか？ 次にお店で見かけたら、ぜひ手を確かめてみてくださいね。

参考にした資料

• 招き猫（ウィキペディア）：生まれの地とされる説・右手と左手・色の意味・招き猫の日