月の模様は、なぜ「うさぎ」？──国によって見えるものがちがうふしぎ

月に、うさぎがいる

わたし

子どものころ、月にはうさぎがいるって本気で信じてました。

先輩

わかる〜、満月を見ると、いまでもうさぎをさがしちゃうよね。

先輩

でもね、同じ月の模様が、国によってはぜんぜんちがうものに見えているの。

わたし

えっ、うさぎじゃないんですか！？

月の表面には、黒っぽいところと、白っぽいところがあります。この黒っぽい部分の形を、日本では昔から「もちをつくうさぎ」と見てきました。

じっと見ていると、たしかに耳の長いうさぎが、うすの前でもちをついているように見えてきますよね。

国によって、見えるものがちがう

同じ月の模様でも、国によって見えるものはさまざまです。

メキシコなどに栄えたアステカの言い伝えにも、うさぎが太陽の神さまのために身をささげ、月にのこされた、というお話があるそうです。遠くはなれた国で、よく似たお話が生まれていたなんて、ふしぎですよね。

日本で「もちつき」になったのは、江戸時代のはじめごろからと言われています。お月見にお団子を供える日本らしく、うさぎもおもちをつくようになったのかもしれませんね。

日本のお月見は、昔のこよみの8月15日の「十五夜」に、満月を楽しむ行事です。すすきをかざり、お団子や、秋にとれたおいもなどを供えて、実りに感謝しました。月を見上げてうさぎをさがす時間は、昔の人にとって、1年の実りをふり返る、静かでぜいたくな時間だったのかもしれません。

★うさぎの形は、39億年前の衝突から

では、科学で見ると、月の黒い模様は何なのでしょう？

黒っぽい部分は、「海」と呼ばれる平らな土地です。昔、とけた岩（溶岩）が流れ出して固まったところで、まわりより黒っぽく見えます。

2012年に発表された日本の研究では、この「うさぎ」の形のもとになった大きな平らな土地は、39億年以上前に、巨大な隕石がぶつかってできたものだと考えられています。

月までの、本当の距離

うさぎがすむ月は、地球からどのくらい遠いのでしょう？

38万キロは、地球を10周ちょっとする長さです。光の速さなら、約1.3秒でとどきます。七夕の星が何十光年もはなれているのに比べると、月は宇宙の中では、すぐおとなりの星なんです。

実は月は、毎年約3.8センチずつ、地球から遠ざかっていることが分かっています。何億年もたつと、いまよりずっと小さく見えるようになるかもしれません。いまの大きさの月のうさぎを見られるのは、ある意味で、とても幸運なことなのかもしれませんね。

月は、いつも同じ顔を見せている

もう1つ、ふしぎなことがあります。月は、地球にいつも同じ面を向けているんです。

月は、地球のまわりを1周するのと同じ時間をかけて、自分も1回転しています。そのため、地球からはいつも同じ面しか見えず、うさぎの模様も、いつも同じ向きで見えるんですね。

何千年も前の人も、いまの私たちも、同じうさぎを見上げている。そう思うと、月の模様が、昔の人とつながる窓のようにも思えてきます。

ちなみに、月のうら側は、地球からはずっと見えませんでした。人が初めて月のうら側の写真を見たのは、1959年、旧ソ連の探査機が撮った写真によってです。何千年も見えなかったもう半分の顔には、うさぎの模様のような大きな「海」がほとんどありませんでした。うさぎは、地球を向いた側にだけいたんですね。

月を見上げる夜に

西洋占星術では、生まれたときに月がどの星座にあったか（月星座）を、その人の心の素顔として大切に読みます。太陽が「外に見せる顔」なら、月は「ひとりのときの顔」。月は、心のいちばんやわらかいところをあらわす星なんです。

月の星座の考え方は西洋占星術とはにまとめています。今夜の月には、あなたには何が見えますか？

参考にした資料

• 月の兎（ウィキペディア）：仏教のお話・国ごとの見え方・日本のもちつき・39億年前の衝突の研究