ふしぎな話

運命の赤い糸は、もとは「足首の赤い縄」だった──月下老人のふしぎ

結ばれる2人は、生まれたときから、小指と小指が見えない赤い糸でつながっている。だれもが一度は聞いたことのある話ですよね。でも、もとになった中国の昔話では、結ぶのは糸ではなく赤い縄。しかも結ぶ場所は、小指ではなく足首だったんです。1200年前の物語から、赤い糸の旅をたどってみましょう。

この記事の3行まとめ

赤い糸のもとは、唐の時代の中国の物語『続玄怪録』の「定婚店」。月の光の下にいる老人が、夫婦になる2人の足首を赤い縄で結びます
物語の主人公は、運命の相手を知ってそれを変えようとしたのに、14年後、結局その人と結婚しました
日本では、いつのまにか小指の赤い糸に。なぜ小指になったのかは、はっきりとは分かっていません

赤い糸の、もとの話

わたし

運命の赤い糸って、小指につながってるんですよね？

先輩

日本ではそう言うよね。でも、もとの中国の話だと、足首に赤い縄なんだよ。

わたし

縄！しかも足首ですか？急に力強いですね。

先輩

そうなの。しかもその話、ちょっとこわくて、ふしぎな結末なんだ。

運命の赤い糸のもとになったのは、中国の唐の時代に、李復言（りふくげん）という人が書いた『続玄怪録（ぞくげんかいろく）』という本の中のお話です。のちに、昔話をたくさん集めた『太平広記』という本にも収められました。

お話のタイトルは「定婚店（ていこんてん）」。「結婚が決まった宿」という意味です。

★月の下の老人と、赤い縄

物語は、こんなふうに始まります。

韋固（いこ）という若者が、旅の途中で宋城（いまの中国・河南省のあたり）の宿にとまっていました。結婚相手をさがしていた韋固は、ある夜明け前、月の光の下で、ふしぎな老人に出会います。

老人は、大きな袋によりかかって、だれにも読めない字で書かれた本をながめていました。これは何の本かとたずねると、老人は「この世の人の結婚を記した本だ」と答えます。

そして袋の中には、赤い縄が入っていました。老人はこう言います。「この縄で夫婦になる2人の足を結べば、たとえ敵どうしの家でも、遠くはなれた国の人でも、かならず結ばれる」。

物語の中で	書かれていること
結ぶもの	赤い縄
結ぶ場所	夫婦になる2人の足（足首）
結ぶ人	月の光の下にいた老人＝のちの月下老人（げっかろうじん）
物語の舞台の年	807年（唐の元和2年）

★運命を、変えようとした男

ここからが、この物語のふしぎなところです。

老人は韋固に、「おまえの妻は、この宿の北で野菜を売っているおばあさんの、3歳の娘だ」と教えます。見に行くと、そこにいたのは、まずしい身なりの小さな女の子でした。

韋固は、その運命を受け入れたくありませんでした。そして使いの者に、その子を傷つけるよう命じてしまいます。けれど女の子は、眉と眉のあいだに傷を負っただけで、命は助かりました。

それから14年。役人になった韋固は、上役の娘と結婚します。美しい娘でしたが、いつも眉のあいだに飾りをつけていました。わけをたずねると、娘は「小さいころ、だれかに傷つけられたあとがあるのです」と話しました。実は娘は養女で、あの野菜売りのおばあさんに育てられていた、あの女の子だったんです。

話を聞いた町の長は、韋固がとまった宿に「定婚店」という名前をつけました。

運命を知って、変えようとしても、赤い縄はほどけなかった。この物語が言いたいのは、縁は人の力では切れない、ということなのかもしれません。

日本では、小指の赤い糸に

この物語は日本にも伝わりました。ところが日本では、いつのまにか「足首の赤い縄」が「小指の赤い糸」に変わっていきます。

なぜ小指になったのか、はっきりした答えは見つかっていません。約束をするときに小指をからめる「指切り」とつながったのでは、という見方もあります。小指は、昔から恋人や約束をあらわす指でもあったんですね。

実は日本にも、もともと「糸でつながる恋」の話がありました。『古事記』の三輪山（みわやま）の話です。

毎晩たずねてくる、名前も分からない男。娘は、男の着物のすそに、糸を通した針をそっと刺しておきました。朝、糸をたどっていくと、戸の小さな穴をぬけて、三輪山の神社まで続いていたんです。男の正体は、山の神さまでした。そして部屋には、糸が3巻きだけ残っていました。これが「三輪」という名前の由来だと伝えられています。

見えない相手と、糸でつながる。日本の人たちが赤い糸の話をすんなり受け入れたのは、こんな昔話があったからかもしれません。