結婚指輪は、なぜ左手の薬指？──「心臓までつながる愛の血管」のふしぎ

左手の薬指の、ひみつ

わたし

先輩、結婚指輪ってなんで左手の薬指なんですか？

先輩

よく言われるのは「心臓につながる愛の血管があるから」っていう話だね。

わたし

えっ、そんな血管があるんですか！ ロマンチック！

先輩

ふふ。そのお話、もとをたどると、ちょっとふしぎな歴史があるんだよ。

結婚式で、2人が左手の薬指に指輪をはめあう。いちばん心に残る場面の1つですよね。

「左手の薬指は心臓につながっているから、愛のしるしをつける指なんだよ」。そんな話を、だれかから聞いたことがある人も多いのではないでしょうか。このロマンチックな言い伝えは、いったいどこから来たのでしょう？

★「愛の静脈」という名前

では、「愛の静脈（ヴェナ・アモリス）」という、あのロマンチックな名前は、いつ生まれたのでしょう？

実はこの言葉は、ゲッリウスの本には出てきません。広まったのは、それから1500年以上もあとの1686年ごろ。イギリスの法律家ヘンリー・スウィンバーンが、婚約や結婚について書いた本の中で使ったのがきっかけとされています。

「神経」が、長い時間の中で「愛の静脈」に変わっていった。言い伝えは、人から人へ伝わるうちに、よりロマンチックな形に育っていったんですね。

なぜ、左手なのか

では、どうして「左手」なのでしょう？

昔のヨーロッパでは、心臓は体の左がわにあると考えられていました。実際、心臓は胸のまん中から少し左に寄っています。そこで、心臓に近い左手の薬指こそが、愛のしるしにふさわしい、と考えられたと言われています。

ただ、世界の国がすべて左手というわけではありません。ドイツやロシアなど、右手の薬指に結婚指輪をはめる習慣の国もあります。同じ「薬指」でも、左か右かは、国や宗教の習慣によって分かれているんです。

旅先で、右手に指輪をした夫婦を見かけたら、それはその国の「愛の指」なのかもしれませんね。

婚約指輪とダイヤモンド

指輪で結婚の約束をする習慣は、古代ローマにもありました。当時の婚約指輪は、金ではなく鉄で作られることが多かったと言われています。かたく、こわれにくい鉄に、変わらない約束の気持ちをこめたのかもしれません。

では、ダイヤモンドの婚約指輪はいつからでしょう？よく知られているのが、1477年の話です。オーストリアのマクシミリアン大公が、ブルゴーニュのマリーに婚約のしるしとしてダイヤモンドの指輪をおくった、と伝えられています。

ダイヤモンドは、とてもかたく、傷がつきにくい石です。鉄の指輪も、ダイヤモンドの指輪も、「こわれない約束」を形にしようとした点では、同じだったんですね。

日本の「薬指」という名前

日本では、この指を「薬指」と呼びますよね。これにも、言い伝えがあります。

昔、薬を水にとかしたり、ぬったりするときに、この指を使ったから「薬指」と呼ばれるようになった、という説です。ほかの指よりも力が入りにくく、そっとふれるのにちょうどよかったのかもしれません。ほかに「紅さし指」「名無し指」と呼ばれていたこともあるそうです。

日本で結婚指輪の習慣が広まったのは、ずっと新しく、明治時代より後のことだと言われています。ヨーロッパの「愛の指」が、海をわたって日本の「薬指」にやってきたんですね。

2人のこれからを見てもらうなら

心臓につながる指に、2人で同じ指輪をはめる。体のしくみがどうであっても、その気持ちこそが大切なのかもしれません。

西洋占星術では、2人の生まれた日の星をならべて、どんなところで支えあい、どんなところですれちがいやすいかを読みます。結婚を考えているときや、2人のこれからを見つめなおしたいときに、相談する人も多い占いです。

薬指から心臓へとつながる、見えない線。それは体の中ではなく、2人の心の中にあるものなのでしょうか。あなたはどう思いますか？

参考にした資料

• Vena amoris（英語版ウィキペディア）：言い伝えの出どころとスウィンバーン
• Aulus Gellius: The Attic Nights（シカゴ大学）：ゲッリウスの本の該当部分
• Engagement ring（英語版ウィキペディア）：指輪の習慣と国ごとのちがい