織姫と彦星は、本当に1年に1度会える？──七夕の星の、本当の距離

天の川をはさんだ、2つの星

わたし

七夕って、織姫と彦星が1年に1回だけ会える日ですよね。ロマンチックで好きです！

先輩

わかる〜、子どものころ、短冊にお願いを書いたよね。

先輩

実は織姫と彦星って、本当にある星なの。でね、2つの星の本当の距離を知ると、ちょっとびっくりするよ。

わたし

えっ、どのくらいはなれてるんですか？

七夕のお話のもとは、昔の中国の言い伝えです。

天の神さまのむすめの織女（しょくじょ）は、はたおりがとても上手な働き者。牛飼いの牽牛（けんぎゅう）と結婚すると、2人は楽しくて、仕事をしなくなってしまいました。怒った神さまは、2人を天の川の両がわに引きはなし、1年に1度、7月7日の夜にだけ会うことをゆるした——。そんなお話です。

★いま見ている光は、昔の光

もう1つ、ふしぎなことがあります。私たちが七夕の夜に見ている星の光は、いまの光ではないんです。

ベガは地球から約25光年。つまり、いま見えているベガの光は、25年前にベガを出発した光です。アルタイルの光は、17年前の光。私たちは、星の「むかしの姿」を見ているんですね。

今年の七夕に見上げる織姫星は、あなたがもっと小さかったころに、星を出発した光なのかもしれません。そう思うと、星空がちょっとちがって見えてきませんか？

本当の七夕は、8月？

実は、7月7日の夜は、天の川が見えにくいことが多いんです。日本の多くの地域で、まだ梅雨が明けていないからです。

もともと七夕は、昔のこよみ（旧暦）の7月7日のお祭りでした。旧暦の7月7日は、いまのカレンダーでは毎年ちがい、7月の終わりから8月のあいだになります。日本の国立天文台は、この日を「伝統的七夕」と呼んで、毎年発表しています。

旧暦の七夕のころは、梅雨も明けていて、夜空がよく晴れることが多い季節です。空の暗い場所なら、天の川も見つけやすくなります。昔の人たちは、こちらの七夕で、2つの星を見上げていたんですね。

日本の七夕まつり

日本には、七夕をお祝いする大きなお祭りがいくつもあります。

いちばん有名なのが、宮城県の仙台七夕まつりです。毎年8月6日から8日に開かれ、町じゅうに色あざやかな大きな飾りがつるされます。8月に開かれるのは、昔のこよみの七夕に近い時期にお祝いする「月おくれ」のやり方だからです。

神奈川県の平塚の七夕まつりのように、7月に開かれるお祭りもあります。同じ七夕でも、地域によってお祝いする日がちがうんですね。

1万年後、織姫星は北極星に

もう1つ、宇宙の大きな時間の話をしましょう。

地球のこまのような回転の軸は、とてもゆっくりと向きを変えています。そのため、北の空の中心にある「北極星」も、長い時間をかけて入れかわっていきます。

いまの北極星はこぐま座のポラリスですが、およそ1万2千年後には、織姫星のベガが北極星の近くにくると考えられています。1年に1度の再会を待つ織姫が、いつか北の空の真ん中で、みんなの道しるべになる。なんだかすてきな話ですよね。

短冊に願いを書くのは、なぜ？

七夕に短冊へお願いを書くのは、中国の「乞巧奠（きこうでん）」という行事から来ていると言われます。はたおりの上手な織女にあやかって、「はたおりや、おけいこごとが上手になりますように」と祈るお祭りでした。

それが日本に伝わり、字や歌の上達を願うようになり、いつしか「いろいろな願いごと」を書くようになりました。1年に1度の夜に、遠くの星に願いをとどける。2000年以上前から、人は同じことをしてきたんです。

短冊を笹にかざるのは、まっすぐのびる笹が、天まで願いをとどけてくれると考えられたからだとも言われます。小さな紙に書いた1行に、人はいつの時代も、大きな願いをこめてきたんですね。

星に願いをかけるなら

星の配置で、人と人の関係を読む占いもあります。西洋占星術では、2人の生まれたときの星の位置を重ねて、相性を見ることがあります。遠くはなれた星どうしが、2人のあいだの見えない糸をあらわす、と考えるんです。

相性の見方は相性を3つの占いでや西洋占星術とはにまとめています。15光年はなれていても、願いはとどく。今年の夏の夜、ベガとアルタイルをさがして、そっと願いごとをしてみませんか？ あなたは、願いがとどくと思いますか？

参考にした資料

• 七夕（ウィキペディア）：言い伝えの由来・乞巧奠・織姫星と彦星の距離・伝統的七夕