ふしぎな話

北の空の星は、神さまだった？──北斗七星と「妙見さま」のふしぎ

夜空に光る、ひしゃくの形の北斗七星。そして、いつも北の空で動かない北極星。昔の人は、この星たちを神さまとしてまつってきました。日本では「妙見（みょうけん）さま」と呼ばれます。武士の守り神にもなった北の星の信仰を、たどってみましょう。

この記事の3行まとめ

動かない星への、祈り

わたし

北極星って、いつも同じところにあるんですよね。昔の人は、それをどう思ってたんでしょう？

先輩

とくべつな星だと思ってたみたい。中国では、北極星は天の帝王だったんだよ。

わたし

星が王さまなんですか！

先輩

そう。その考えが日本に来て、「妙見さま」っていう神さまになったの。

夜空の星は、時間とともに動いていきます。でも北極星だけは、いつも北の空の同じところにあります。古代の中国では、この北極星を北辰（ほくしん）と呼び、天をおさめる帝王だと考えました。

その考えに仏教が合わさって生まれたのが、妙見菩薩です。「妙見」は、「すぐれた目」という意味とされます。北の空から、すべてを見通す神さま、というわけですね。

時代	できごと
晋の時代の中国	お経に「北辰菩薩」が出てくる（いちばん古い経典とされる）
唐の時代の中国	妙見の信仰と、まつり方が大きく広まる
7世紀（飛鳥時代）	海をわたってきた人々が、日本に伝えたと考えられる
752年ごろ	正倉院の文書などに「妙見寺」の名前が出てくる
1301年	重要文化財になっている、ただ1体の妙見の像がつくられる
明治時代	神と仏を分ける政策で、多くの妙見社が神社の神さまに改められる

はじめは近畿より西で信じられ、伝えた人々が東へ移り住むにつれて、東日本にも広がりました。

わたし

北斗七星の星にも、1つずつ名前があるんですか？

先輩

あるの。中国の名前は、ちょっと強そうなものが多いんだよ。

北斗七星の7つの星には、中国でつけられた名前があります。ひしゃくの先から、順に並べるとこうなります。

ひしゃくの先の2つの星（1と2）を結んだ線を、5倍ほどのばすと、北極星にたどりつきます。北斗七星は、昔から北を知るための目印でもあったんです。

わたし

星の神さまが、どうして武士の守り神になったんですか？

先輩

7番目の破軍星がポイントなの。名前のとおり、いくさに強い星とされたんだよ。

北斗七星の7番目、破軍星への信仰から、妙見さまはいくさの神さまとしても大切にされました。中国には、破軍星を背にして戦えば必ず勝つ、という言い伝えがあります。幕末の戊辰戦争では、庄内藩の部隊が、北斗七星をさかさまに描いた「破軍星旗」をかかげたそうです。

とくに知られているのが、関東の武士千葉氏です。千葉氏は妙見さまを一族の守り神とし、いまも千葉市の千葉神社が「妙見本宮」として知られています。千葉氏は、平将門の言い伝えも取りこんで、一族のまとまりを強めたとされます。山口の大内氏など、妙見さまを守り神にした一族はほかにもありました。

妙見さまは、いくさの神さまであると同時に、命をのばす神さまでもありました。『北斗七星延命経』というお経では、破軍星が薬師如来と同じものとされ、妙見さまは薬師如来の化身とも考えられたんです。

星が人の運命や命にかかわる、という考えは、星を使う占いにも通じます。空海が日本に伝えたとされる宿曜占星術も、月と星の位置から人の性質を読む占いです。

ただ、星と人の運命が本当につながっているのかは、昔もいまも、見方が分かれるところです。星を「見守ってくれる存在」と受け取るか、「ただの光」と受け取るか。そこは、人それぞれなのかもしれません。