ふしぎな話

言葉には、力が宿る？──万葉集の「言霊の幸ふ国」のふしぎ

結婚式で「切れる」「別れる」を言わない。受験生の前で「落ちる」「すべる」をさける。言葉にすると本当になりそうで、ちょっとこわい。そんな感覚、ありますよね。日本には昔から、言葉には力が宿るという「言霊」の考えがありました。1,300年前の歌から、そのふしぎをたどってみましょう。

この記事の3行まとめ

言霊は、口にした言葉どおりのことを起こす力が、言葉に宿るという考えです
『万葉集』には「言霊」の言葉が3回だけ出てきます。日本を「言霊の幸ふ国」とよんだ歌もあります
その力が言葉そのものにあるのか、神さまの力なのかは、研究者のあいだでも見方が分かれます

言ってはいけない言葉

わたし

友だちの結婚式でスピーチを頼まれて…。「切れる」とか言っちゃだめなんですよね？

先輩

わかる〜、気をつかうよね。それ、忌み言葉っていうんだよ。

先輩

言葉には力があって、口にすると本当になる。そんな考えが、日本には昔からあるの。

わたし

それが「言霊」ですか？

言霊（ことだま）は、言葉に宿ると信じられた、ふしぎな力のことです。辞典では、口にした言葉の内容どおりの状態を、本当に起こす力と説明されています。

言葉に力があるという考えは、世界の古い文化のあちこちに見られます。日本でも、『古事記』や『風土記』のような古い本に、その影響が見られるそうです。

★万葉集に出てくる、3つの「言霊」

日本でいちばん古い歌の本『万葉集』には、4,500首ほどの歌があります。ところが、「言霊」という言葉が出てくるのは、たった3回だけなんです。

歌	どんな歌か
山上憶良（巻5・894番）	「言霊の幸（さき）はふ国と　語り継ぎ　言ひ継がひけり」。日本は言霊が栄える国だと語り伝えてきた
柿本人麻呂歌集（巻13・3254番）	「しきしまの　やまとの国は　言霊の　たすくる国ぞ」。日本は言霊が助けてくれる国だ
柿本人麻呂歌集（巻11・2506番）	夕方の辻（＝道が交わるところ）で、道行く人の言葉で恋を占う歌

3つ目の歌は、夕占（ゆうけ）という占いの歌です。夕方の辻に立ち、通りかかった人のふとした言葉を、神さまのお告げとして受け取りました。

「言霊の　八十（やそ）の衢（ちまた）に　夕占問ふ　占（うら）正（まさ）に告（の）る　妹（いも）はあひ寄らむ」
（言霊がゆきかう辻で夕占をすると、占いははっきり告げた。あの人は、わたしに心を寄せるだろう）

★言葉を「使う」力と、「つつしむ」力

言霊の考えには、2つの面があったとされます。

面	例
言葉を使って、よいことを起こす	神さまに申しあげる祝詞（のりと）、お祝いの言葉
言葉をつつしんで、悪いことを起こさない	忌み言葉をさける、人の本当の名前を秘めておく

昔は、人の本当の名前を、むやみに人に知らせないこともあったそうです。名前にも言霊が宿ると考え、その力に気をつけていたからとされます。

結婚式の忌み言葉や、受験の「すべる」をさける習わしは、この「つつしむ」側の言霊なんです。1,300年前の考えが、いまの暮らしにもちゃんと残っているんですね。

★平安から江戸へ──言霊のその後

わたし

言霊って、ずっと同じように信じられてきたんですか？

先輩

それがね、平安時代にはあまり使われなくなって、江戸時代にまた注目されたの。

平安時代になると、「言霊」という言葉はあまり見られなくなります。それでも849年の記録には、日本を「言霊の富はふ国」とたたえる歌が残っています。

江戸時代、日本の古い言葉や心を研究する国学の学者たちが、言霊をふたたび取りあげました。1769年には賀茂真淵が、日本の言葉を「神の言葉」とたたえ、1785年には本居宣長が、50の音について論じています。さらに平田篤胤は、1つ1つの音に決まった意味があると考えました。富士谷御杖（ふじたに・みつえ）のように、たとえの言葉にこそ言霊が宿る、と考えた学者もいます。

平安時代の歴史物語『大鏡』にも、醍醐天皇の歌として、言霊をよんだ歌が出てきます。言葉はあまり使われなくなっても、考えそのものは受けつがれていたんですね。