土用の丑の日に、なぜうなぎ？──「平賀源内が広めた」話のふしぎ

夏の「土用」って、なに？

わたし

土用の丑の日って、毎年うなぎを食べる日ですよね。「土用」ってなんですか？

先輩

土用は、季節の変わり目の約18日間のことなの。じつは夏だけじゃなくて、1年に4回あるんだよ。

わたし

4回も！？

土用は、昔の暦の雑節（ざっせつ＝節分や彼岸のような、季節の目安の日）のひとつです。立春・立夏・立秋・立冬の前の、それぞれ約18日間を指します。

ふつう「土用」と言うと、立秋の前の夏の土用のことです。夏の土用は、平均すると18日あまり。年によって17〜19日と少し変わり、夏はたいてい19日になります。

土用の1日目を「土用の入り」、最後の日を「土用の明け」と言います。いまの暦では、太陽の位置（黄経）が27度・117度・207度・297度になる日から、土用が始まります。

★丑の日は、どうやって決まる？

昔の暦では、日にちにも十二支がついています。子・丑・寅…と、12日ごとにめぐります。夏の土用の約18日のあいだに来る「丑」の日が、土用の丑の日です。

18日あまりの中に、12日ごとの丑の日が1回のときと、2回のときがあるんです。2回ある年は、2回目を「二の丑」と呼びます。

★「平賀源内」の話は、本当？

わたし

うなぎ屋さんに「本日丑の日」って貼らせたのが平賀源内、っていう話を聞いたことあります！

先輩

いちばん有名な話だよね。でもね、それを確かめられる資料は見つかっていないんだって。

わたし

えっ、作り話なんですか？

先輩

作り話とまでは言えないけど、確かめられないの。ほかの説も同じなんだよ。

よく知られているのは、夏にうなぎが売れずに困ったうなぎ屋に、平賀源内が「本日丑の日」と書いて貼るよう勧めた、という話です。ほかにも、学者の大田南畝（おおた・なんぽ）の説や、春木屋といううなぎ屋の説がありますが、どれも出典となる資料で裏づけられていないとされています。

はっきりしているのは、丑の日にうなぎを食べる習わしが江戸時代の後半に始まったこと。それより前は、「う」のつく食べ物（うり・うどんなど）を丑の日に食べていたそうです。

★うなぎと夏やせは、1,300年前から

うなぎが夏やせによい、という考えは、ずっと古くからありました。『万葉集』には、大伴家持（おおともの・やかもち）が友だちをからかった歌があります。

石麻呂さんは、とてもやせていた友だちだったそうです。奈良時代にはもう、うなぎが夏やせによいと考えられていたんですね。

ちなみに、うなぎの本当の旬は、秋の終わりから冬のはじめとされます。夏に食べる習わしは、季節の味というより、暦と体を気づかう知恵から生まれたものなのかもしれません。

ちがう見方──夏バテに、本当に効くの？

農林水産省は、うなぎには夏バテの予防に役立つ栄養が多くふくまれている、としています。

いっぽうで、疲れの研究者からは、いまの食生活では栄養不足の夏バテは起きにくく、うなぎを食べる医学的な理由は薄いという声もあります。

東京には、丑の日にあえて店を休むうなぎの名店もあるそうです。長野県の岡谷では、冬の土用にもうなぎを食べようと「寒の土用丑の日」を広めています。土用しじみ・土用餅など、うなぎ以外の土用の食べものも、各地に残っています。

暦の先生に聞くなら

土用は、季節の変わり目で体調をくずしやすい時期とも言われます。暦を使う占いでは、土用のような時期に、大きなことを始めるのをひかえる考え方もあります。

五行の「土」から生まれた季節のクッションと、確かめられない平賀源内の話。今年の丑の日は、そんな暦のふしぎを思い出しながら、うなぎを味わってみませんか？ あなたはどう思いますか？

参考にした資料

• 土用の丑の日（日本語版ウィキペディア）：日付・始まりの諸説と資料の有無・「う」のつく食べ物・夏バテと栄養・うなぎの旬
• 土用（日本語版ウィキペディア）：五行と季節・約18日の長さ・土を動かさない習わし・土用三郎
• 和樂web（大伴家持のうなぎの歌の解説）：『万葉集』巻16・3853番
• 2026・2027年の丑の日：このサイトで日の干支を計算して確認