ふしぎな話

タイタニック号の沈没を「予言」した小説？──14年前に書かれた『Futility』のふしぎ

1912年4月に沈んだ、タイタニック号。そのなんと14年前に、大きな客船が4月に氷山にぶつかって沈む小説が書かれていました。しかも船の名前は「タイタン」。偶然にしては似すぎていますよね。今も語られるこの話を、数字からのぞいてみます。

この記事の3行まとめ

14年前に書かれた、沈む客船の物語

わたし

タイタニック号の沈没を予言した小説があるって、本当ですか？

先輩

小説があるのは本当。1898年に出た『Futility』っていう本で、船の名前はタイタンなの。

わたし

名前まで似てる…ちょっとこわいです。

先輩

でしょ。だから今日は、どこが似ていて、どこがちがうのかを数字で見ていこう。

書いたのは、アメリカの作家モーガン・ロバートソン（1861〜1915年）。16歳で商船の乗組員になって、およそ10年、世界の海をまわった元船乗りです。

小説に出てくるタイタンは、「沈まない」と言われた史上最大の客船。4月のある夜、北大西洋で氷山にぶつかり、たくさんの人が亡くなります。

そして14年後の1912年4月15日。タイタニック号が、同じように北大西洋で氷山にぶつかって沈み、1,500人以上が亡くなりました。

ちなみに題名の『Futility』は、英語で「むなしさ」「むだなこと」という意味です。物語の中心は、船の事故そのものより、この船に乗っていた1人の男の人生のつまずきと立ち直り。事故は、その転機としてえがかれています。

大きさや速さは、近いけれど同じではありません。そろっているのは、月・場所・ぶつかった側・ぶつかり方です。「救命ボートが、乗っている人の数に足りなかった」ところも、どちらも同じなんです。

ここが、この話でいちばん見落とされやすいところです。

タイタニック号が沈んだ1912年、小説は『The Wreck of the Titan（タイタンの難破）』と題名を変えて、もう一度出版されました。そして大きな話題になります。

このとき、船の重さ（排水量）などの数字が書きかえられていたんです。最初の版で45,000トンだったタイタンは、新しい版では7万トン台に増えていました。

いま「予言がそっくりだった」と紹介される数字の中には、事故のあとの改訂版の数字がまじっていることがあります。比べるときは、どちらの版の数字なのかを確かめることが大切です。

では、なぜこんなに似ていたのでしょう？研究者は、作者の船の知識と、当時の船づくりの流れで説明しています。

作者のロバートソン本人も、「いい物語を書こうとしただけで、予言者になるつもりはなかった」という意味のことを話しています。そのいっぽうで、ものを書く人は、知らないはずのことにふれる、ふしぎな状態になることがある、とも言っていたそうです。

この小説が「予言」とまで呼ばれたのは、タイタニック号の事故が、それほど大きなできごとだったからです。この事故をきっかけに、船の安全の決まりが大きく変わりました。

救命ボートは、乗る人全員の分：1914年、国どうしで「海上における人命の安全のための国際条約（SOLAS条約）」が結ばれました。船の大きさではなく、乗る人の数にあわせて救命ボートを用意する考え方が取り入れられています
氷山の見張り：同じ1914年、北大西洋の氷山を見張って船に知らせる国際的なしくみ（国際氷山監視）が始まりました
無線は24時間：近くの船が無線を止めていて、助けを呼ぶ声に気づかなかった。そこで、無線の当番をたやさない決まりも作られました

小説がえがいた「救命ボートが足りない」という問題は、事故のあと、本当に決まりとして直されたんです。