ふしぎな話

少女が撮った妖精の写真──コティングリー事件、66年後の告白

1917年、イギリスの小さな村で、2人の少女が「妖精の写真」を撮りました。それを本物だと信じたのは、なんとシャーロック・ホームズの作者コナン・ドイル。写真の妖精は本物だったのか。66年後、大人になった2人が語ったことまで、記録をたどってみます。

この記事の3行まとめ

小川のそばの、妖精の写真

わたし

妖精の写真が、本当にあるんですか！？

先輩

あるの。100年以上前に、イギリスの女の子たちが撮った写真。しかも、有名な作家が本物だって信じたんだよ。

わたし

えっ、だれですか？

先輩

シャーロック・ホームズを書いた、コナン・ドイル。ここからが、おもしろいところなの。

1917年、イングランドのブラッドフォードの近くにある、コティングリーという村。16歳のエルシー・ライトと、いとこで9歳のフランシス・グリフィスは、家の近くの小川でよく遊んでいました。

ある日2人は、「小川で妖精と遊んでいる」と言って、カメラを借りて出かけます。できあがった写真には、フランシスの前で、羽のある小さな妖精たちが踊る姿が写っていました。

2人が撮った写真は、のちの1920年に撮ったものもあわせて、全部で5枚です。

この写真は、やがて有名な作家の目にとまります。名探偵シャーロック・ホームズの作者、アーサー・コナン・ドイルです。

ドイルは、目に見えない世界や、亡くなった人と通じ合うことに強い関心を持っていました。そして1920年12月、人気の雑誌『ストランド・マガジン』に、2枚の写真を紹介する記事を書きます。1922年には『妖精の到来』という本まで出しました。

理屈で事件を解く名探偵を書いた作家が、妖精の写真を信じた。このことが、話をいっそう有名にしたんです。

どうしてドイルは信じたのでしょう？当時のイギリスは、第一次世界大戦（1914〜1918年）が終わったばかりでした。たくさんの家族が大切な人を亡くし、目に見えない世界や、亡くなった人とのつながりを信じたい人が増えていた時代だと言われています。ドイル自身も、戦争のころに息子を亡くしていました。

写真は、写真の専門家たちにも見てもらいました。でも、はっきり「作りものだ」と言い切れる人も、「本物だ」と保証する人もいなかったそうです。100年前の写真の技術では、確かめる方法がかぎられていたんですね。

写真が本物かどうかは、長いあいだ話題になり続けました。答えが出たのは、写真から66年後の1983年です。

大人になったエルシーとフランシスは、写真は作りものだったと認めました。妖精は、子ども向けの本『メアリー王女のギフトブック』にのっていた絵を写して、厚紙で切りぬいたもの。それを帽子のピンで草に留めて撮影し、撮り終わったら小川に捨てていたそうです。

ところが、ここでふしぎなことが1つ残ります。5枚目の写真だけは、2人の言うことが食いちがっているんです。エルシーは「5枚目も作りもの」と言いました。でもフランシスは、亡くなるまで「5枚目は本物だった」と言い続けました。

4枚は、本人たちが作りものと認めています。5枚目は、本人どうしの言うことが分かれたままです。確かめられるのは、そこまでです。

この事件がおもしろいのは、「写真があるから本当だ」と多くの人が思ったことです。100年前の人たちにとって、写真は目の前のものをそのまま写す、いちばん確かな証拠でした。

でも、紙の妖精とピン1本で、大人たちも、有名な作家もだまされてしまいました。いまはスマホのアプリで、写真の中のものを消したり、足したりするのがかんたんにできますよね。「写真があるから本当」とは、いまはますます言いにくくなっています。

ふしぎな写真や動画を見たら、いつ、だれが、どうやって撮ったのかをまず確かめる。コティングリーの妖精は、そのことを教えてくれる話でもあるんです。

2人はのちに、最初はちょっとしたいたずらのつもりだった、という意味のことを話しています。

9歳の女の子が、小川で遊んで服をぬらしてしまったときの言いわけに、「妖精と遊んでいた」と言った。それを証明するために撮った写真が、思いがけず大人たちのあいだで大さわぎになってしまった——。そして、有名な作家まで本物だと言い出したあとでは、本当のことを言い出しにくくなった、とも語られています。

フランシスは1986年に、エルシーは1988年に亡くなりました。写真やカメラは、いまブラッドフォードの国立科学・メディア博物館に残っています。

この話は、ふしぎな話を楽しむときの、いいお手本になります。作りものだと分かっても、少女たちの写真のかわいらしさや、100年前の人たちがわくわくした気持ちは、消えないですよね。

占いの世界でも、「見えないものが見える」という話はよく出てきます。大切なのは、信じるか信じないかを急いで決めないこと。そして、だれかの「見えた」という言葉で、大きなお金や大事な決断を動かさないことです。

「見えたものの話は、ヒントとして聞きたいです。最後は自分で決めたいので、選び方の考え方も教えてください」

見えないものを読む占いについては霊感・霊視とはに、作家コナン・ドイルが出てくる話はツタンカーメンの呪いにもあります。

Cottingley Fairies（英語版ウィキペディア）：2人の年れい・写真の枚数・作り方・ドイルの記事と本・1983年の告白・5枚目の食いちがい・写真のある場所

このサイトで試せます

自分に合うのは命術か、卜術か

5つ選ぶだけで、聞きたいことに合う占いが分かります。0円・30秒です。