「彗星と一緒に来て、一緒に去る」──マーク・トウェインとハレー彗星

「彗星と一緒に来た」作家

わたし

自分が亡くなる日を、彗星で言い当てた作家がいるって本当ですか？

先輩

マーク・トウェインだね。『トム・ソーヤーの冒険』を書いた人。

わたし

あの本の作者なんですね！ どうして彗星なんですか？

先輩

生まれた年に、ちょうどハレー彗星が来ていたの。日付をならべると、ほんとにびっくりするよ。

マーク・トウェイン（本名サミュエル・クレメンズ）は、『トム・ソーヤーの冒険』や『ハックルベリー・フィンの冒険』で知られる、アメリカの作家です。

若いころはミシシッピ川を走る蒸気船の水先案内人をしていて、ペンネームの「マーク・トウェイン」は、船乗りの言葉で「水の深さが2ひろ（約3.7メートル）」という意味なんです。

トウェインが生まれた1835年、夜空にはハレー彗星が来ていました。ハレー彗星は、長い尾を引いて太陽のまわりを回る彗星で、およそ76年ごとに地球から見えるところにもどってきます。

★前の年に、本人が言っていたこと

この話がふしぎなのは、トウェインが亡くなる前の年に、自分でそう言っていたことです。

1909年、トウェインはこんな意味のことを書いています。「わたしは1835年に、ハレー彗星と一緒にやってきた。来年また来るから、一緒に去るつもりだ。もしハレー彗星と一緒に去れなかったら、それは人生でいちばんがっかりすることだろう」。

さらに、神さまはきっとこう言っているだろう、とも書きました。「ここに、わけの分からない変わりものが2ついる。一緒に来たのだから、一緒に去らねばならない」。

そして1910年4月21日、コネチカット州の家で、心臓の発作で亡くなりました。言ったとおりになったんです。

彗星の「予言」は、科学が当てた

実は、ハレー彗星にはもう1つ、「当たった予言」があります。こちらは科学の予言です。

1705年、イギリスの天文学者エドモンド・ハリーは、1531年・1607年・1682年に見えた彗星は、同じ1つの彗星だと計算しました。そして「1758年ごろに、またもどってくる」と予言します。

ハリー本人は、その年を見ることなく亡くなりました。でも1758年12月25日、ドイツの農家で星を見るのが好きだったパリッチュが、本当にその彗星を見つけたんです。それから、この彗星はハリーの名前で呼ばれるようになりました。

計算で星の動きを当てる。これは、占星術の歴史とも深くつながる話です。くわしくは西洋占星術を深く知るへ。

1910年の「彗星さわぎ」

トウェインが亡くなった1910年、彗星はもう1つ大さわぎを起こしています。

この年の5月19日、地球が彗星の長い尾の中を通ることが分かりました。しかも、尾の中から毒のあるガスの成分が見つかったと伝えられ、人びとは不安になります。

科学者は「とても薄いので心配ない」と説明しましたが、ガスマスクを買いこむ人まで出ました。あやしい「彗星よけの丸薬」まで売られたそうです。もちろん、地球には何も起きませんでした。

昔から、彗星は不吉なことのしるしと思われることが多い星でした。わけが分からないものほど、こわく感じてしまう。ノストラダムスの「1999年」とも、よく似ていますよね。

星のめぐりと、自分の時間

ハレー彗星が次にもどってくるのは、2061年です。前の1986年から数えて、75年後。1986年に見た人の中には、2061年にもう一度見られる人もいるでしょう。人の一生と同じくらいの長さで、星はめぐっているんです。

実際、ハレー彗星を一生に2回見られる人は、それほど多くありません。子どものころに1回目を見て、76年ほどたってお年寄りになってから2回目を見る、という順番になるからです。トウェインのように「生まれた年と、亡くなる年」に重なる人は、さらに少ないはずです。

西洋占星術でも、星がひとめぐりする時間を、人生の節目として読みます。たとえば土星はおよそ29.5年で太陽のまわりを1周し、生まれたときと同じ位置にもどる時期は、人生の見直しのときと読まれます。

星のめぐりの読み方は西洋占星術とはにまとめています。

参考にした資料

• Mark Twain（英語版ウィキペディア）：生まれた日と亡くなった日・1909年のことば
• Halley's Comet（英語版ウィキペディア）：近日点の日付・ハリーの予言と1758年の再発見・1910年の騒ぎ・次の2061年
• 日数の差（14日・1日）と生きた年数は、このサイトで計算しました