ストーンヘンジは、なぜ太陽の向きにそろっているの？──5000年前の石の輪

草原に立つ、巨大な石の輪

わたし

ストーンヘンジって、夏至の朝に太陽がちょうど石のあいだからのぼるって本当ですか？

先輩

本当なの。石の並びが、太陽の向きにそろうように作られているんだよ。

わたし

5000年前に、どうやってそんなこと分かったんでしょう…。

先輩

そこが、いちばんのふしぎだよね。分かっていることから、順番に見ていこう。

ストーンヘンジは、イギリスの南のほう、ソールズベリーという町の近くの草原にある石の遺跡です。1986年に、世界遺産にも登録されました。

大きな石が円を描くように立ち、その上に横向きの石がのせられています。遠くから見ると、まるで巨大な門がぐるりと輪になっているようです。こわれて倒れた石も多く、いま立っているのは、作られたときの一部だけなんです。

石は、どこから運ばれてきた？

石の運び方も、大きななぞです。

• ブルーストーン（青みがかった小さめの石）：240キロもはなれた、ウェールズのプレセリの丘から運ばれてきたと分かっています
• 祭壇石（真ん中にある石）：2024年の研究で、なんと690キロはなれたスコットランドの北東から来たことが分かりました

車も鉄の道具もない時代に、こんな遠くから石を運んだんです。ころの上をすべらせたのか、船で運んだのか。方法には、いまもいろいろな説があります。

★夏至の朝日と、冬至の夕日

ストーンヘンジのいちばんふしぎなところは、石の向きです。

石の輪は、夏至（1年でいちばん昼が長い日）の日の出と、冬至（1年でいちばん昼が短い日）の日の入りの向きにそろうように並べられています。夏至の朝、決まった場所に立つと、太陽が石のあいだからのぼってくるのが見えるんです。

いまでも夏至の日には、たくさんの人がストーンヘンジに集まって、朝日を待ちます。ふだんは石の近くまで入れませんが、夏至や冬至のころには特別に石の輪のそばまで入れる日があり、世界中から人がやってくるそうです。5000年前と同じ場所で、同じ太陽を待つ。それだけで、なんだか特別な気持ちになりますよね。

同じころ、世界では

ストーンヘンジの大きな石の輪が立てられた紀元前2600〜2400年ごろ、世界ではどんなことが起きていたのでしょう？

• エジプト：ギザの大ピラミッドが作られたのも、ちょうどこのころ（紀元前2500年代）です
• 日本：縄文時代。人びとは、狩りや木の実の採集をしながら暮らしていました

日本にも、ストーンヘンジに似た「石の輪」があります。秋田県の大湯環状列石は、およそ4000年前の縄文時代の遺跡で、石を円く並べた場所が2つあります。2つの輪の中心を結ぶと、夏至の日に太陽がしずむ方角を向いている、とも言われています。2021年には、ほかの縄文の遺跡とあわせて世界遺産になりました。

遠くはなれた場所で、同じように石を並べて太陽を見つめた人たちがいた。ふしぎな偶然ですよね。

何のために作ったの？

ストーンヘンジが何のために作られたのかには、たくさんの説があります。

• 大きな暦：夏至や冬至を知って、種まきや収穫の時期を決めた
• お墓やお祭りの場所：まわりからは、人の骨やお祭りのあとも見つかっている
• いやしの場所：遠くから運ばれた石に、病気を治す力があると信じられていた

どれか1つが正しいのかもしれないし、時代によって役わりが変わっていったのかもしれません。5000年前の人たちが、太陽を見上げて何を祈っていたのか。その答えは、いまも石の中にしまわれたままです。

電気も時計もない時代、太陽は、暮らしのすべてを決めるものでした。冬至を過ぎれば、日はまた長くなっていく。寒くて暗い冬の終わりが見えることは、どれほどうれしかったでしょう。夏至の朝日を待つ人たちの気持ちは、もしかすると、いまの私たちがお正月の初日の出を待つ気持ちと、あまり変わらないのかもしれません。

太陽のめぐりと、自分の1年

太陽が1年でめぐる道を、12に分けて読むのが西洋占星術です。太陽が春分の点から30度ずつ進むたびに、星座（サイン）が1つずつ変わっていきます。

夏至や冬至、春分や秋分は、太陽のめぐりの大きな節目。ストーンヘンジを作った人たちも、きっとこの節目を、大切な日として感じていたはずです。

5000年前の人たちと同じように、あなたも次の夏至の朝、太陽がのぼる方を見てみませんか？

参考にした資料

• Stonehenge（英語版ウィキペディア）：作られた時期・石の大きさと重さ・石の産地（2024年の祭壇石の研究）・太陽の向き・世界遺産