ふしぎな話

前世を覚えている子どもたち──アメリカの大学が50年続ける研究

「ぼく、前は別の家の子だったんだよ」。小さな子どもが、そんなことを言い出すことがあるそうです。実はアメリカのバージニア大学には、こうした子どもたちの話を50年以上集めてきた研究室があるんです。何が分かっていて、何が分かっていないのか、たどってみましょう。

この記事の3行まとめ

「前は別の家の子だった」

わたし

知り合いの子が「前はお空の上にいた」って話してて、びっくりしたんです。

先輩

わかる〜、小さい子って、ときどきどきっとすること言うよね。

先輩

実はね、そういう話を大学で何十年も集めて調べている研究者たちがいるの。

わたし

占いじゃなくて、大学の研究なんですか？

前世の話というと、占いやスピリチュアルの世界のことだと思いますよね。でも、アメリカの州立大学・バージニア大学の医学部には、子どもが話す「前世の記憶」を集めて調べる研究室があるんです。

ここでは、研究で分かっていることと、批判されていることを、両方とも紹介します。

この研究を始めたのは、カナダ生まれの心のお医者さん（精神科医）イアン・スティーヴンソン（1918〜2007年）です。バージニア大学で精神医学のいちばん上の先生をつとめたあと、心と体のふしぎを調べる研究部門を作りました。

スティーヴンソンは世界中をまわって、前世の記憶を話す子どもと、その家族に会い、話を記録していきました。1966年には、代表作『生まれ変わりを思わせる20の事例』を出しています。

研究室の公式の説明によると、集めた例は50年以上で2,500件以上。その多くはアメリカの外で見つかったもので、1件ずつ200をこえる項目に分けて記録されています。いまは、心のお医者さんのジム・タッカーが研究室を引っぱっています。

前世の話を「調べる」と言われても、ちょっとぴんと来ませんよね。研究の進め方は、だいたいこんな流れです。

ここで大事なのは、①の「書きとめる」が、②の「合う人を探す」より先なことです。合う人が見つかってから話を聞くと、あとから話を合わせてしまうおそれがあるからです。

ただ実際には、この順番がきちんと守られた例ばかりではありません。これも、批判される理由の1つになっています。話に合う人がとうとう見つからない例もたくさんあり、研究室ではそうした例も記録に残しています。

2,500件以上の例をならべると、くり返し出てくる形があります。研究室の説明では、こうまとめられています。

話しはじめる年れい	多くは2〜5歳
話さなくなる年れい	7歳ごろには記憶がうすれることが多い
体の特ちょう	約30%の例で、亡くなった人の傷と重なるとされる、あざや生まれつきの特ちょうが記録されている
ふるまい	いまの暮らしでは説明しにくい、強いこわがりや好みを見せることがある

あざの研究は、1997年の『生まれ変わりと生物学』という大きな本にまとめられました。