ニュートンは「2060年」を計算していた？──最後の魔術師と呼ばれた科学者のふしぎ

科学の父の、ひみつの原稿

わたし

ニュートンって、りんごの人ですよね。科学のすごい人っていうイメージです。

先輩

そうそう。でもね、ニュートンは錬金術にもすごく熱心だったんだよ。

わたし

錬金術って、金を作ろうとする、あの？

先輩

そう。しかも、聖書の予言から未来の年まで計算してたの。

アイザック・ニュートンは、1643年にイギリスの小さな村で生まれました。1687年に出した本『プリンキピア』で、万有引力と運動のきまりをまとめ、近代科学の土台を作った人です。

ところが、ニュートンは生きているあいだ、錬金術や聖書の研究をほとんど発表しませんでした。その原稿が世に出たのは、亡くなってから200年以上もたってからのことなんです。

★「最後の魔術師」

原稿を読んだケインズは、こう書きました。

ケインズは、この講演を、ニュートンの生まれから300年を記念する会で読む予定でした。ところが会の3か月前、1946年4月に亡くなってしまいます。講演は、弟のジェフリーが代わりに読みあげました。

ニュートンは、古代のソロモン神殿の形も細かく調べていました。神殿の作りに、世界のしくみの秘密がかくされている、と考えていたようです。1675年のメモには「神はソロモンを、世界でいちばんの哲学者にした」と書き、神殿の研究は、亡くなった翌年の1728年に出た本の1章にまとめられています。

わたし

物理の天才が、神殿の形まで調べていたなんて…。

先輩

ニュートンにとっては、どれも世界のきまりを探す研究だったのかもね。

★2060年は、どうやって出したの？

わたし

2060年って、もうすぐじゃないですか…。世界が終わるって予言したんですか？

先輩

そこが大事なところ。ニュートンは「終わる」と言い切ったわけじゃないの。

先輩

むしろ、あわてた予言を止めたかったみたいなんだよ。

ニュートンが使ったのは、聖書の『ダニエル書』に出てくる「1260日」という数です。これを1260年と読みかえ、ある出来事が終わった西暦800年から数えました。

原稿には、「もっと後になるかもしれないが、それより早く終わる理由は見当たらない」と書かれています。当時たびたび出ていた「世界はもうすぐ終わる」という軽はずみな予言を止めるために書いた、とも読めるんです。本人も、いつ終わるかを言い切るのが目的ではない、と書き添えています。

ちがう見方──科学と神秘は、別のもの？

いまの感覚では、科学と錬金術や予言は、正反対のものに見えますよね。でもニュートンの時代には、まだはっきり分かれていませんでした。天文学者のケプラーも、皇帝のために占星術の助言をしていました（西洋占星術を深く知る）。

ニュートンにとっては、引力の計算も、聖書の数字の計算も、神さまが作った世界のきまりを読みとく同じ仕事だったのかもしれません。数に意味を見いだす考え方は、数秘術にも通じるところがあります。

2060年まで、あと34年。その年に何が起きるのか、起きないのか。答えは、まだだれも知りません。

数の先生に聞くなら

ニュートンは、数のなかに世界の筋道を見ようとしました。数秘術でも、生年月日の数から、その人の流れや年ごとのテーマを読みます。

わたし

数で未来を見るって、ちょっとわくわくしますね。

先輩

でしょ？ ただ、ニュートンみたいに言い切らずに受け取るのがコツだよ。

物理の天才が、夜ごと錬金術の炉に向かい、聖書の数字を数えていた。その姿は、科学と神秘が、もともと近くにあったことを教えてくれます。あなたは、ニュートンの「もうひとつの顔」をどう思いますか？

参考にした資料

• Isaac Newton's occult studies（英語版ウィキペディア）：1936年の競売・2060年の原稿と本人の言葉・ソロモン神殿
• J. M. Keynes「Newton, the Man」（セント・アンドルーズ大学 数学史のページ）：「最後の魔術師」・原稿の語数・1946年の講演
• Isaac Newton（英語版ウィキペディア）：生まれと亡くなった日・『プリンキピア』