ふしぎな話

四つ葉のクローバーは、何本に1本？──「5,076本に1本」が語ること

子どものころ、原っぱで四つ葉のクローバーを探したこと、ありませんか？見つけたら幸せになれる、と言われるあの四つ葉。じつは「何本に1本あるのか」を、たくさん数えて調べた人たちがいるんです。その数字と、数字のうしろにかくれたふしぎを、ひもといてみます。

この記事の3行まとめ

2017年の調べでは、四つ葉は約5,076本に1本。よく言われる「1万本に1本」の、およそ2倍見つかりやすい数字です
でも、5,076本ぜんぶ見ても、1本も見つからない人が約37%。「〇本に1本」は、その本数で必ず見つかるという意味ではないんです
四つ葉が幸運を呼ぶ理由は、めずらしさとも、見つけるまでの時間とも言われ、見方が分かれます

原っぱの、小さな宝さがし

わたし

先輩、子どものころ四つ葉のクローバー、一度も見つけられなかったんですよ。そんなにめずらしいんですか？

先輩

それがね、何本に1本あるかを、たくさん数えて調べた人たちがいるの。

わたし

えっ、数えたんですか！何本に1本でした？

先輩

約5,076本に1本。でも、その数字にはちょっとしたふしぎがあるんだよ。

四つ葉のクローバーは、幸運のしるしとして世界中で知られています。4枚の葉には、それぞれ希望・信仰・愛・幸運の意味がある、とも言われます。四つ葉が幸運を呼ぶという言い伝えは古く、少なくとも17世紀には記録があるそうです。

★記録に残っていること

葉の数	見つかる割合（2017年の調べ）
四つ葉	約5,076本に1本
五つ葉	約24,390本に1本
六つ葉	約312,500本に1本

この調べは、ヨーロッパの6つの国で、約570万本ものクローバーを数えたものです。それまで言われてきた「1万本に1本」より、およそ2倍見つかりやすい、という結果になりました。ギネス世界記録には、63枚もの葉がついたクローバーが登録されています。

四つ葉になるしくみも、少しずつ分かってきています。アメリカのジョージア大学の研究者たちは、四つ葉になる遺伝子を見つけました。ただ、その遺伝子はふだん三つ葉の遺伝子にかくれていて、肥料や育つ場所などの環境にも大きく左右されるそうです。

★「5,076本に1本」の、ふしぎ

わたし

5,076本に1本なら、5,076本見れば1本は見つかるってことですよね？

先輩

そう思うよね。でも計算すると、5,076本ぜんぶ見ても、1本も見つからない人が約37%もいるの。

わたし

3人に1人以上！？ずるい……。

先輩

反対に、すぐ見つかる人もいる。確率って、そういうものなんだよ。

「〇本に1本」というのは、たくさん数えたときの平均です。実際に探すと、こうなります。

見つかる人の割合	見る本数	1本1秒で見ると
半分の人が見つかる	3,518本まで	約59分
9割の人が見つかる	11,687本まで	約3時間15分
5,076本見ても見つからない人	約37%	約85分さがしても0本

5,076本を見た2人がいても、ひとりは3本見つけ、もうひとりは0本、ということが起きます。どちらも「運がいい・悪い」ではなく、確率のゆらぎなんです。記録で分かるのは、平均すると5,076本に1本ということまで。あなたが何本目で出会うかは、だれにも分かりません。

お店の「四つ葉」は、別の植物？

本物の四つ葉は、道ばたや公園に生えるシロツメクサ（白いクローバー）の変わり種です。葉の表に、白い三日月のような模様が入っているのが目印です。

いっぽう、お店で「四つ葉のクローバー」として売られている鉢植えは、カタバミの仲間や、水辺に生えるシダの仲間であることが多いんです。どちらも、もともと4枚の葉を持っています。かわいい鉢植えも幸運のおまもりにはなりますが、原っぱで見つける四つ葉とは、ちょっとちがうものなんですね。

三つ葉も、大切にされてきた

四つ葉ばかりが注目されがちですが、三つ葉にも大切な言い伝えがあります。

アイルランドでは、三つ葉の植物はシャムロックと呼ばれ、国のシンボルになっています。キリスト教をアイルランドに広めたとされる聖パトリックが、三つ葉を手に、ひとつの茎から3枚の葉が出るようすで教えを説明した、と伝えられているんです。3月17日の聖パトリックの日には、いまも緑の服や三つ葉の飾りで街がいっぱいになります。

5,076本のうち、5,075本はふつうの三つ葉。めずらしい1本だけでなく、ふつうの5,075本にも、ちゃんと物語があるんですね。