ふしぎな話

バレンタインの聖人は、どんな人だった？──1羽の鳥の詩と、日本のチョコの始まり

2月14日、バレンタインデー。好きな人にチョコをわたす日、として知られていますよね。でも、この日の名前になった聖ウァレンティヌスがどんな人だったのか、実はほとんど分かっていないんです。では、なぜこの日が「愛の日」になったのでしょう。聖人の伝説から、日本のチョコの始まりまで、たどってみましょう。

この記事の3行まとめ

この日の主役は、だれ？

わたし

もうすぐバレンタインのこと考える季節ですね。そもそも、バレンタインって人の名前なんですか？

先輩

そう、聖ウァレンティヌスっていう聖人の名前なの。でもね、どんな人だったか、ほとんど分かってないんだよ。

わたし

えっ、そうなんですか？愛の聖人なのに？

先輩

うん。それなのに、どうして愛の日になったのか。そこがふしぎで、おもしろいところなんだ。

バレンタインデーは、世界の多くの国で、恋人や大切な人に気持ちを伝える日になっています。

でも、その名前のもとになった人物については、意外なほど記録が残っていません。まずは、伝えられている話から見てみましょう。

伝えによると、聖ウァレンティヌスは、3世紀のローマにいたキリスト教の司祭です。269年ごろ、ローマ皇帝によるキリスト教徒への迫害の中で、命を落としたとされています。

よく知られているのが、こんなお話です。そのころの皇帝は、兵士たちが家族を思って戦いに行きたがらなくなるのをきらい、兵士の結婚を禁じた。ウァレンティヌスは、それでも結婚したい恋人たちのために、こっそり結婚式を挙げてあげた——。

このお話は広く知られていますが、確かな記録で裏づけられているわけではありません。同じ名前の聖人が何人かいたという説もあり、どの人がどの話の主人公なのかも、はっきりしないんです。

そのため、カトリック教会では1969年、実在がはっきりしない聖人たちを整理したときに、2月14日の聖ウァレンティヌスの記念日を、教会の公式の暦から外しています。

では、いつからこの日が「愛の日」になったのでしょう？

いま見つかっている中で、バレンタインの日と恋を結びつけたいちばん古い記録は、イギリスの詩人ジェフリー・チョーサーが1380年代に書いた『鳥の議会』という詩だとされています。

この詩では、聖ヴァレンタインの日に、自然の女神のもとへたくさんの鳥たちが集まり、自分のつがいの相手を選ぶ場面が描かれています。

チョーサーの時代のあと、この日に恋人へ手紙や詩をおくる習慣が、イギリスやフランスの貴族たちのあいだで広まっていきました。記録の少ない聖人の日を「愛の日」にしたのは、もしかすると、1人の詩人の想像力だったのかもしれませんね。

バレンタインに恋文をおくる習慣の、古い例として知られているのが、1415年のフランスの話です。

フランスのオルレアン公シャルルは、イギリスとの戦いでとらえられ、ロンドン塔に閉じこめられていました。シャルルはそこで、遠くはなれた妻にあてて、バレンタインの日の恋の詩を書いたと伝えられています。これが、いまに残るいちばん古いバレンタインのメッセージの1つとされているんです。

会いたくても会えない人に、言葉で気持ちを届ける。600年以上前の人も、いまのわたしたちと同じように、この日に大切な人を想っていたんですね。

やがて19世紀のイギリスでは、印刷されたバレンタインカードが大流行しました。郵便のしくみが整って、だれでも安くカードをおくれるようになったことも、この日の習慣を広げる力になりました。

日本の「女性から男性へチョコをおくる」という形は、世界の中でもめずらしい習慣です。これには、お菓子の会社が関わっていたと言われています。

年	できごと
1936年	神戸のモロゾフ製菓が、英字新聞に「あなたのバレンタインに、チョコレートをおくりましょう」という広告を出した
1958年	メリーチョコレートが、伊勢丹新宿本店でバレンタインセールを行った
1970年代後半	女性がチョコで気持ちを伝える「日本型バレンタインデー」が広まった

どの会社が最初だったのかは、いくつかの説があります。ただ、お菓子の売り出しがきっかけになり、それがいつのまにか「告白の日」として多くの人の心をとらえたのは、たしかなようです。

ふだんは言えない気持ちを、チョコといっしょに伝えられる日。そんな日を、だれかが待っていたのかもしれません。